Decubitus is een degeneratieve verandering van het weefsel waarbij druk en/of schuifkracht een vervorming van het weefsel veroorzaken. Welke kracht de grootste invloed heeft op het ontstaan van decubitus is niet duidelijk. Decubitus kan ontstaan door een directe inwerking van een hoge druk of door fysiologische veranderingen die in de cellen ontstaan als gevolg van een langdurige inwerking van een lagere druk, waardoor ischemie ontstaat. Daarnaast speelt ook de directe inwerking van druk- en schuifkrachten op de bloedvaten (door compressie) een rol in het ontstaansproces van ischemie in de huid en het onderliggende weefsel. Weefseltolerantie omvat een aantal individuele kenmerken die kunnen meebepalen of de intensiteit en de duur van de inwerkende druk en schuifkracht voldoende zijn om decubitus te veroorzaken.