De opperhuid is de buitenste beschermlaag van het lichaam. Deze kleine laag, die gemiddeld ongeveer 0,08 mm dik is, is verdeeld in vijf lagen of strata (Martini & Bartholomew, 2016). Omdat de opperhuid geen bloedvaten heeft, worden zuurstof en voedingsstoffen aan de huidcellen geleverd door diffusie vanuit de onderliggende dermis (Beele & Verbelen, 2016).

• Hoornlaag of stratum corneum: bestaat uit dode keratinocytencellen en wordt gemakkelijk verwijderd tijdens het baden of op meer traumatische wijze door het huidoppervlak te scrubben.
• Heldere laag of stratum lucidum: ligt tussen de stratum corneum en de stratum granulosum. Deze laag komt alleen voor op de handpalmen en de voetzolen en wordt niet gezien bij een dunne huid.
• Korrellaag of stratum granulosum
• Stekelcellaag of stratum spinosum
• Basale laag of stratum basale

De kiemlaag

De kiemlaag bestaat uit de basale en de stekelcellenlaag. Keratinocytaire cellen vormen de opperhuid. Basale keratinocyten in de kiemlaag kunnen zich delen, waarbij de helft naar boven beweegt om de suprabasale lagen van de epidermis te vormen en de andere helft in de basale laag blijft, klaar voor een nieuwe celcyclus. Wanneer basale keratinocyten uit de stratum basale ontsnappen, beginnen zij met het differentiatieproces en sterven uiteindelijk af (Baranoski, Ayello, Tomic-Canic & Levine, 2020). Speciale verankeringselementen verbinden de basale cellaag met de dermis (Beele & Verbelen, 2016).

De verhoorningslaag

De verhoornde laag bestaat uit de hoornlaag, de korrellaag en de heldere laag, en deze bevat cellen die al zijn afgestorven. Cellen in de korrellaag produceren kerathohyalin, een voorloper van het kleverige materiaal keratine. Tenslotte worden de afgeplatte cellen steeds hoorniger en transformeren ze in het stratum corneum, waar de toplaag voortdurend afschilfert.

Overige celstructuren van de epidermis

De voornaamste rol van melanocyten is de aanmaak van melanine, dat vervolgens in melanosomen wordt opgeslagen. Zij zijn verantwoordelijk voor de cosmetische kleuring van de huid, het haar en de ogen door de aanwezigheid van huidpigment (melanine). Melanosomen worden ook gefagocytiseerd door keratinocyten, die fungeren als een schild tegen schadelijke UV-straling (De Valck, 2017).

Langerhanscellen zijn afkomstig uit het beenmerg en verplaatsen zich naar de huid. Antigeen-presenterende cellen, of Langerhanscellen, spelen een cruciale rol bij de totstandkoming van de immuunrespons tegen vreemde antigenen. Wanneer bacteriën de huid infiltreren, absorberen de Langerhanscellen het antigeen van de indringers (De Valck, 2017).

Merkelcellen zijn aanwezig in de onderste lagen van de opperhuid. Zij scheiden neuropeptiden af en spelen een rol bij de tastwaarneming. Merkelcellen zijn beperkt in aantal (De Valck, 2017).